側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、理想的な状態であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は、痛みを伴うことはほとんどないため早期の診断はすごく困難で、ある程度成長してから気がつく事が多い。気づいた時には、大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき背骨の歪みを調べて側弯症なっているかを確かめることが必要なんです。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。側弯症には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は発症し、多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要。およそ1:7の割合で女に多く中でも初潮前後の女子に多く発症し、細身の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると側弯症が急速に進むことはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保持することができないことで発症します。

外傷を負ったことで発現する。交通事故など脊椎に大きな力が加わったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が曲がり「側彎症」になります。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側彎症」は、脊椎の骨の変形は少数です。長期に渡る歪んだ姿勢は背骨や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で発生する側弯症は、整体の矯正や普段の姿勢を正すことで治していくことができます。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、身体に色々な悪影響を及ぼします。見た目上の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状など…。

脊椎が側方に彎曲するだけでなく、骨自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響する。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与えることもあるようです。ひどい「側彎症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと考えて婚姻の壁になる事もあるみたいです。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかけるために、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などの色々な痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲がひどくなった重度の側弯症になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防法や治療の方法は発見されていません。

一般医療で行う「側弯症」の治療は、装具などによる治療と手術による治療にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定が行われることがおおい。コルセットのような装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットはある程度進行を遅らせる為、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかしながら、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人達も少なくなく、実際には、効果を感じる人はごく少数です。また長期装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正するする手術が行われる。このような場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療の後は、背骨の動く範囲は少なくなります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大変な手術になるので、身体への負担を心配して手術をためらう方達もいらっしゃいます。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の方が多数訪れます。整体は古くから「側弯症」の施術を研究してきた歴史がある。しかし、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は発見されていない。だが、ある一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺治療院かも！整体の治療で良くなる「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみ。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。