一般には、この病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、激痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い治療をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術を行い悪化する事があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な矯正を行うことはありません。