一般にこの病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた関節を矯正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みがあっという間になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも過激な施術を行うことはないのです。