日本語一般には、この状態、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、疼痛があっという間に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正を行いひどくなる場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い矯正をおこなうことはないのです。