一般にこの病態すなわち、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が一瞬でよくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な調整をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行いひどくなる事があるようです。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも過激な修正を行うことはない。