いっぱんに、この状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、疼痛が一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をしてひどくなる場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはありません。