日本語一般には、この病態すなわち、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰に疼痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、疼痛がすぐに無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な施術をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をおこないひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはありえません。