いっぱんに、この病態、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ関節を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、疼痛があっという間に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な治療を行うことはありえません。