一般にこの病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛があっという間に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を受けて悪化する場合があるみたいです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い治療をおこなうことはありえません。