「側弯症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症のように言われています。背骨は理想的な状態であれば前面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、横方向に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は苦痛を伴うことはあまり無いため早期の発見は困難で、ある程度大きくなってから気がつく事が多いようです。気が付いた時には、すでに大きく曲がってきていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲をチェックして「側弯症」になっていないかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分けるようになってきています。「側弯症」には、下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までが特に注意が必要とされる。だいたい1:7の割合で女性に多く中でも初経前後の女性に多く発現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発症する。

ケガをしたことによって発症します。事故など体に大きな力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が歪み側弯症になったりします。

生活習慣姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがある。この側弯症は脊椎の変形を伴うことが少数のようです。長時間の悪い姿勢は、肋骨や脊椎が変形する事もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で起こる「側彎症」は、整体の調整や生活の中の姿勢を正すことで治すことができるようです。

脊椎が湾曲する「側彎症」は、体に多種多様な影響をあたえます。外見上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に曲がるだけでなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が現れる。このような身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える事もあるようです。ひどい側弯症の場合には、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる場合もあるみたいです。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の症状や慢性の症状などの様々な痛みや凝りの原因になりますが、「側彎症」の初期や軽い「側弯症」では痛みや凝りが出現することは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが大きくなった重度の「側弯症」になってからです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早期の発見に保存療法を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は確立されていないようです。

医療で行う「側彎症」の治療方法は、装具による治療法と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による固定法が行われることが多い。コルセットで湾曲が完治することはないが、コルセットなどの装具は少しは悪化を遅くするため、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方達も数多く、現実的には、効果を感じる人は少数です。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を矯正するする外科手術をおこなう。このような場合も完治することは無い。外科の手術による「側彎症」の治療後は、背骨の稼働できる範囲は少なくなります。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の方達がたくさん訪れます。整体では昔から「側彎症」の治療を経験してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に特に有効な治療法は確立されていないみたいです。だが、一部の「側彎症」に限っては効果的で改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺みたいな治療院かもしれません。整体の治療で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。