一般にこの状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。微妙な骨格の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、疼痛が一瞬で消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い矯正をおこなうことはない。