一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い修正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をおこないひどくなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な矯正をおこなうことはないのです。