一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みがあっという間になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術をして悪くなることがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い治療をおこなうことはありえません。