一般には、この病態は、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。わずかな背骨の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、疼痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い修正をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をして悪化する事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な治療を行うことはない。