日本語一般には、この状況は、重量物を運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みが一瞬でよくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこないひどくなる事があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な矯正を行うことはありえません。