一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ関節を整えます。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な調整を行うことはない。