側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、理想的な状態であったならば正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は、苦痛を伴うことは稀なため初期における発見はとても困難で、ある程度成長してしまってから気がつく事が多い。気づいた頃には、すでに大きく歪んできている場合もあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲を調べて側弯症なっているかを確認することが必要です。

今は、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長期に側弯症は発症し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女に多く特に初経前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係無いようです。身体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急速に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持できないことによって発症する。

怪我をしたために発症します。交通事故などで背骨に大きな力が加えられたことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり「側弯症」になったりします。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この側弯症は、脊椎の骨の変形は少ないようです。長期間にわたる悪い姿勢では背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が要因で出現する「側弯症」は、整体の調整や生活の中の姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、体にいろいろな影響をおよぼす。外観の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛み。

脊椎が左右に歪むだけではなく、椎体自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。このような身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的影響を与えることもある。ひどい側弯症の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の壁になる事もあるようです。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となる。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では痛みや凝りが出現することは少数で、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが悪化した重度の「側弯症」になってからです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に保存療法をおこなうことに利点がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は確立されていません。

病院で行う「側弯症」の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定法がおこなわれることが多いようです。コルセットで歪みが完全になくなることはありませんが、コルセットなどの装具は少しは側弯症が進むのを遅くするため、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の着用を辞めてしまう方も多く、実際には、その効果を実感する人達は少数です。また長期的に装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正するする外科手術が行われる。この場合も完治することはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる範囲は減少します。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいるみたいです。

骨格矯正を主とする整体には「側彎症」の方達が多く来られます。整体では昔から「側弯症」の治療を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての「側弯症」に効果的な治療方法は発見されていないのが現実です。しかし、一部の「側彎症」に関してはとても効果的で改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺整体かも！整体の施術で良くなる側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみです。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う整体院に行くのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。