一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を修正します。微妙な背骨のズレでも腰に痛みを発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、疼痛が一瞬で無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療を行いひどくなる場合がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術を行うことはありえません。