いっぱんに、この状態すなわち、重量物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする所に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療を受けて悪化する場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはありません。