一般には、この病態、重量物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、疼痛がすぐに無くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする治療院に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い治療を行い悪化する場合がある。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはありえません。