一般には、この状態、重量物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。微妙な関節のズレでも腰部に激痛を発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い治療をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をしてひどくなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な施術をおこなうことはありえません。