一般には、この状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況を「」の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を矯正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛が一瞬でなくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪化する事があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な修正を行うことはありえません。