一般にこの状況はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な治療をする整体にいくのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなることがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な治療をおこなうことはないのです。