一般には、この状態すなわち、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰に痛みを発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、激痛がすぐに良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪化することがある。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な矯正を行うことはありえません。