一般にこの状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ関節を治療します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、痛みが瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い調整をする整体に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けてひどくなる事がある。いい整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な治療をおこなうことはないのです。