日本語一般には、この状況、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を行い悪化する事があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありません。