いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた椎骨を治療します。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い調整をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をして悪くなる事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な修正をおこなうことはありません。