側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は正しい状態であったならば前面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐのびている。しかし、横方向に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は痛みを伴うことはほとんど無いので初期における診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気づくことが多い。気づいた頃には、大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲をチェックして側弯症なっているかを確かめることが必要です。

今は、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側彎症」には、下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の総称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めています。成長するときに「側彎症」は出現し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までが注意が必要とされる。だいたい1対7の割合で女に多く特に初経前後の女子に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯症が急に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持できないことで発症する。

外傷を負った為に発現する。交通事故などで身体に大きな力が加えられたことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が湾曲し「側彎症」になります。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この側弯症は脊椎の骨の変形は少数です。長期に渡る良くない姿勢は、肋骨や脊椎が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や日頃の姿勢を正していることで治すことができるのです。

背骨が大きく曲がる「側彎症」は、健康にいろいろな悪影響を与えます外見上の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状。

脊椎が左右に彎曲するだけでなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が出たりする。このような体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える場合もある。重度の「側彎症」では、子供に遺伝するかもしれないと心配して結婚の妨げになる場合もあるそうです。

胸部の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することで影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の要因になります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどの色々な凝りや痛みの要因になるのですが、「側弯症」のなり初めや軽い「側弯症」では、凝りや痛みが出現することは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の「側彎症」になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかってなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

病院で行う「側弯症」の治療は、装具などによる治療と手術による治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅くする為、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう人達も少なくなく、実際には、効果を感じる人達はごく少数です。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療法はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を修正するする手術をします。このような場合も完全に治ることは無い。外科手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の可動性は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大変な手術になるため、体への負担を心配して外科手術をためらう方もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の方達が沢山診察に来ます。整体は昔から側弯症の矯正を研究してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療方法は確立されていないのが現状です。だが、一部の側弯症に関してはすごく効果的で改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺整体かもしれません。整体の調整で治る側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側弯症」のみです。「側弯症」が良くなるなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのはいいと思います。