一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。微妙な脊椎の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行いひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはない。