一般には、この状態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな背骨の歪みでも腰に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、疼痛があっという間によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をして悪化する事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も強い調整を行うことはありえません。