一般にこの病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがあります。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、疼痛があっという間になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪化することがあるのです。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な矯正を行うことはありません。