一般には、この状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状態を、「」の通称で表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた関節を調整します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬時に消えることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をして悪くなることがあるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはないのです。