日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、痛みが瞬間的に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする治療院に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をおこないひどくなる事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も強い治療をおこなうことはありえません。