一般には、この病態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨や骨盤を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、激痛が瞬間的に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な施術をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を行い悪くなることがあります。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんなときも強い矯正を行うことはありません。