いっぱんに、この状態は、重量物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨格を調整します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い施術をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療をして悪くなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な施術をおこなうことはないのです。