一般にこの病態すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨格を整えます。微妙な関節のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛がすぐによくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をおこない悪化する場合があるみたいです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整をおこなうことはありえません。