日本語一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰に激痛を発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする所にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い矯正をして悪くなることがあります。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い修正をおこなうことはありえません。