日本語一般には、この状態、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることが多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、激痛が一瞬でなくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪くなることがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な調整を行うことはありえません。