一般には、この病態はすなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を治療します。微妙な関節の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術を行いひどくなる場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い修正をおこなうことはありえません。