日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ関節を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、痛みがすぐに良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはないのです。