一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、激痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な施術をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪化することがあるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い矯正をおこなうことはありません。