側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。脊椎は正常であれば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方に曲がったり脊椎が捻じれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は、苦痛などを伴うことはほとんどないため早期の診断はすごく困難で、ある程度成長してから気付く場合が多いようです。気づいた時には、大きく歪んでしまっていることもあり、成長期には時々脊椎の曲がりを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになっています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめている。成長期に側弯症は発現し、その多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までが特に注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女に多く特に初潮前後の女性に多く出現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係無いようです。体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが早く悪化することはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保つことのできないことによって発症する。

怪我をしたことによって発症します。交通事故などで背骨に大きな力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が曲がり側弯症になったりします。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側弯症」は背骨の骨の変形は少数のようです。長い時間の悪い姿勢では、脊椎や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の治療や普段の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

脊椎が歪む側弯症は、全身にいろいろな悪影響を及ぼします。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛みなど。

脊椎が横方向に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためやがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど容姿に影響が現れる。それらの脊椎や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的に悪影響を与えることもあるようです。重度の側弯症の場合には、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の壁になる事もあります。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となる。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の痛みなど様々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の側弯症では痛みや凝りが出ることは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みがひどくなったひどい「側弯症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して保存療法をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療の方法は発見されていません。

一般の病院で行われる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定法が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で湾曲が完全になくなることはありませんが、コルセットなどの装具はある程度側弯症が進むのを遅くする為、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう方も多く、現実的には、その効果を感じる人はごく少数です。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はとても根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正するする手術が行われますあ。この場合も完全に治ることは無い。外科の手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の動く角度は減ってしまいます。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるため、身体への負担を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方が多数診察に来ます。整体では古くから側弯症の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に効果的な治療方法は見つかっていません。だが、ある一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善がみられることがあります。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで「側弯症」が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺治療院かもしれません。整体の施術で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみです。側弯症が治るなどと気軽に言う整体に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。