一般にこの状況は、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックで行われているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがある。これらの場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛があっという間になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をして悪化する場合がある。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整をおこなうことはありません。