日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨格を施術します。わずかな関節の歪みでも腰に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、激痛があっという間に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い修正をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪化する場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な施術を行うことはない。