いっぱんに、この状態、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた骨盤や背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な矯正をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術を行いひどくなる事がある。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い矯正を行うことはありません。