「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われています。背骨は正常であったら正面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐのびています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は痛みなどを伴うことは稀なため発症早期の発見はとても困難で、ある程度成長してしまってから気がつくことが多いようです。気づいた時には、すでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲をチェックして側弯症なっているかを確認することが必要です。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は発現し、多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女性に多く特に初経前後の女子に多く出現し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急速に悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することができないことによって発症します。

外傷を負った為に発症します。交通事故などで身体に大きな力が加わったことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になったりします。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側弯症」は、脊椎の骨の変形は少数です。長時間の良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形してしまうこともありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や姿勢を良いしせいでいることで治すことができます。

背骨が大きく曲がる側弯症は、健康に多種多様な影響をあたえます。見た目上の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど…。

脊椎が左右に歪むだけではなく、骨自体がねじれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど見た目に影響が出る。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的影響を与える場合もあるようです。重度の「側弯症」の場合には、子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になる場合もあります。

肺への圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の要因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症の初期や軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい側弯症になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防や治療の方法は確立されていません。

一般医療で行う側弯症の治療方法は、コルセットによる治療と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具による固定がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で歪みが完治することは無いが、コルセットなどの装具は多少は側弯症が進むのを遅くする為、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう人達も少なくなく、現実には、効果を感じる方は少ない。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側彎症」の装具での治療方法はとても根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正するする外科手術が行われる。このような場合も完全に治ることは無い。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる角度は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配し外科手術をためらう方もいらっしゃいます。

背骨の矯正を専門とするカイロプラクティックには「側彎症」の方が数多く来られます。カイロプラクティックは昔から側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に効果的な治療は確立されていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に対してはすごく効果的で大きな改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺みたいな整体かも！カイロプラクティックの治療で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみです。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、カイロプラクティックの手技をを試してみるのはいいと思います。