一般にこの状態はすなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた骨格を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を受けて悪化する場合がある。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどのようなときも過激な修正をおこなうことはない。