いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。微妙な関節のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛がすぐによくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い修正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療をしてひどくなることがある。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も過激な調整を行うことはない。