側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は理想的な状態であったら正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐのびている。しかし、側方に彎曲したり、背骨がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みなどを伴うことはあまり無いので初期における発見はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気づくことが多い。気づいた時には、すでに大きく曲がってきていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲を調べて「側弯症」なっているかを確認することが必要です。

最近では、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称です。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は出現し、そのおおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生がとくに注意が必要。だいたい1:7の割合で女性に多く特に初経前後の女子に多く発症し、やせ形の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯症が急速に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持できないことによって発現する。

怪我をしたことで発現します。事故などで体に力が加わったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあったりします。この「側弯症」は脊椎の脊椎の変形を伴うことは少ないようです。長期間にわたる歪んだ姿勢では、肋骨や背骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の調整や生活の中の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができます。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、体に様々な影響をおよぼします。見た目上の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状。

脊椎が側方に彎曲するだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。それらの背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的影響を与える場合もあるようです。ひどい側弯症では、子供にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになる事もあります。

胸部の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の原因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなど色々な凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」のなり初めや軽度の側弯症では痛みや凝りが出ることは少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは歪みが悪化したひどい「側彎症」になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防や治療の方法は発見されていない。

一般の病院で行う「側彎症」の治療法は、装具による治療方法と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具による固定がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で歪みが消えることはないが、装具は多少は悪化を遅くするため、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方も多く、現実には、その効果を感じる方はわずかです。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正するする外科手術が行われる。この場合も完全に治ることはありません。外科手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動性は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう方達もいるようです。

骨の矯正を専門とする整体には側弯症の方達が多く診察に来ます。整体は古くから側弯症の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、いまだに全ての側弯症に特に有効な治療は確立されていないのが現状です。だが、一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の調整で良くなる側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみ。「側弯症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考慮したうえであれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。