一般には、この病態、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることを「」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い治療を受けてひどくなることがあるようです。いい整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術を行うことはありません。